申请美国留学，去美国生活，但是你知道的美国校园生活是什么样的呢?其实可以用自由和压力来形容。这两个词看起来是自相矛盾的，但确实是美国留学生活的真实写照。
    【自由】
    美国学生选课是完全取决于自己，每个人根据自己的时间和经济情况选课。所以，没有统一的班级。即使必修课，你也可以自由选择修读的时间。也就是，学生只要学分符合专业计划的要求，选课的事情就完全是学生自己做主了。
    但选课自由不是没有限制的，你选读的专业大纲限制了你的选课范围是有限的。学校和有关的系科只规定某个专业的必修课程和公共基础课程，专业计划里主要为选修课。其次，你的选课要受到最高和最低周学分数量的限制。学校规定全日制学生(fulltime)和半工半读学生(parttime)每周要选的最低和最高学分。全日制一般最低为每周16个学分;半工半读一般最低为每周6学分。但超过了一定的上限，学生选课的费用将上浮。也就是，在某个学分数量之内选课，学费最合算。这样，学生的自由被有效的规定了一个范围。
    【压力】
    所有学生必须自己关心选课的时间和地点，如果不留心，你很可能错过选课机会。更重要的是，许多好的课程还必须早点去注册，否则人数满了，你就无法选上。只好等下一学期开课。而下一学期该课又不一定开设，即使开设，你也同样可能碰到选不上的危险。
    学生交了学费，不是进电影院买一张门票，在里面，只要有电影看就可以了。更重要的是，学生交了学费之后，就有了许多的权利。例如，免费使用教学设备的权利。学校的电脑房是免费开放的，甚至打印机也免费供应。所有电脑房都可以免费上internet网络。学生只要注册了，不管你是全日制的，还是半工半读的，都可以申请一个免费email帐号。学校有时候考虑到期末考试的时候，学生用计算机比较紧张，于是就昼夜开放机房，并且也是免费的。
    在美国读大学非常艰难。因为18岁成人了，许多人要独立，就半工半读。非常辛苦。没有几个学生可以在晚上12点之前睡觉。一个学管理的学生还只是读一年级，他居然已经交了500多页的作业(都是打印出来的，doublespace两倍行间距)。我们的学生大学四年能够写100页已经异常了!每位老师每次上课都会有作业要求。学生别想空手来听课。更为重要的是，学生从来不马虎。作业再多他们也会认真完成。有的学生甚至会花许多精力和时间去准备，提高自己的作业水平。对比之下，我们的许多大学生交作业简直就像上刀山下火海，有的时候交上来的作业居然像草纸那么糟糕。上面横七竖八乱画几百个字，就算作业了。
    参与社团活动是结识朋友，娱乐，增强自信，补充学业知识的最好途径。校园内基本上有三种社团：学术型，社交型和特殊兴趣型。对特定学科有兴趣的学生可参加学术型社团，例如建筑学社团，英语社团，圣经解读社团或读书会等。喜欢与他人分享经验或组织小型活动的学生可以参加社交型社团，例如体育运动社团或海外学生社团。海外学生社团常举办接待家庭体验，野餐，烤肉，聚餐，国际文化晚会等活动，让国际学生互相交流，了解不同的文化，结识来自世界各地的朋友。
    参加中国同学会则不失为消解乡愁的一个好办法，尤其是在中国人不多的偏远乡镇求学的同学，参加中国同学会更是难能可贵。大家可以吃吃中国菜，互相鼓励，交换信息。中国同学会也经常举办中国文化晚会，把中国文化介绍给美国和其他国家的同学。特殊兴趣社团是由对特定议题共同感兴趣的学生所组织的社团，例如环境保护社团，学生联合国等，这些团体会举办活动，发表他们的看法和将讯息发布给其他学生。美国高等教育的理念出了注重培养学术人才外，也很重视与社会的衔接。社团组织可以说是社会的缩影，反映社会的运作和规律。学生可以通过参与校园活动，培养个人领导才能以及与他人合作的能力。校园活动往往造就社会上接触的领导人，许多社会潮流也是从校园开始的。
    社团活动是学生得到帮助及交友的良好途径。参加社团担任社团干部，可以训练领导和组织能力，对将来踏入社会很有帮助，在履历表上增列几项比较特别的课外活动，也会增加履历表的内涵。
    体育是美国校园的大赛。美国人对体育的狂热堪称世界之冠，尤其是篮球，美式足球和棒球。美国大学校际比赛是由美国大学体育联合会(ncaa)组织的。ncaa运动的锦标赛每年分三季举行，每一季举行不同的球赛。美国提倡运动员精神，争取个人和团体的荣誉，发扬忍耐坚持及积极进取的作风。美国大学校园有各式球队，校园体育在美国被全国的观众所关注，全美顶级的大学足球队联赛，往往一票难求，其风靡程度，只有亲眼见到才能相信。
    学生参与体育活动，不仅培养个人荣誉感和自我挑战精神，还可以从中学习团队合作。团队运动需要与不同种族，不同背景的人合作，学生可以从中学习到与不同民族的人融洽相处，并提高尊重他人的修养。
    出了球队比赛以外，为球队加油的乐队，旗队，啦啦队等的表演也非常壮观，出色，颇具专业水准。有时来自不同学院的两个队伍之间的竞争，会使校园充满活力，运动员精神和竞争受到鼓励，强烈的荣誉感伴随着啦啦队，他们与自己学院运动队共同分享胜败。美国学生把自己融入学校运动中，看球赛和与朋友讨论球赛等是美国人重要的社交方式，也是美国生活的一部分。
    除了团队运动以外，美国多种不同地理环境产生的优厚条件提供了许多体育活动机会，例如骑马，攀岩，划船，滑雪，飞翔，跳伞等运动。与美国朋友一起参与这些活动，对融入美国生活很有帮助。
    美国文化极重视艺术天赋的充分展示和个人创造力的充分表达，也积极鼓励自我表现(self-expression)。学校为鼓励艺术表演和创作，提供不少经费和人力资源支持这些活动。在美国校园可以看到各式各样的艺术活动，例如戏剧，音乐，舞蹈，美术等。美国大学设有专业的表演场地，画廊和艺廊。艺术展览受到艺术爱好者的欢迎，这些展览展出专业艺术家，老师以及学生的绘画，雕塑等作品。戏剧也是一种受欢迎的艺术形式，学生用传统戏剧，现代实验性戏剧，哑剧等不同方式演出。戏剧系每年推出几部大型戏剧，由师生共同演出。演员，服装设计师，布景道具设计师和灯光师都由学生担任。
    几乎每个学校都有交响乐团，合唱团。学校的乐队经常在体育比赛和校园活动现场演奏。学生自组乐团在校内表演是常见的事，流行音乐艺术家和艺术团体也经常来代校园演出，为校园增添艺术色彩。大学往往带动社会艺术音乐潮流，也是艺术家的发源地。
    美国学生追求读书和游玩并重。星期一到星期五，他们认真用功读书，上课时聚精会神的做笔记，热烈参与讨论;到了周末，虽然作业和考试很多，却不放弃调剂身心。星期四晚上俗称“小周末”，因为许多人星期五没有课或只有半天课，比较轻松，所以就开始聚会，在一起轻松同乐。周日有许多由各个同学会和社团举办的免费“学间休息活动”(study breaks)，准备了食物和饮料让大家在读书劳累的时候放松一下。
    美国校园经常举行各种庆祝活动，包括食品，音乐，游戏，体育，各国文化和其他活动。例如学校每年主办校友返校(homecoming)活动，投入大量人力物力筹备，并隆重庆祝。传统庆祝活动包括球赛，游行，音乐会及选拔“返校之王”(homecoming king and queen)，十分热闹。另外一项重要的校园活动是职业展览会(job fair)，每年多次在校内举办，由学校的就业辅导中心(careerdevelopment center)联系许多大公司到校招聘即将毕业的学生。许多公司都设立向学生提供讯息的展台，让学生了解该公司的情况，以争取优秀学生毕业后加入。职业展览会是学生了解各个行业和求职的好机会。
    到美国除了学习知识，攻读学位外，最重要是能在这几年宝贵的时光中，开阔眼界，增长见闻，体验生活并自我成长。因此，参与课外活动充实自己与求学同样重要。校园活动提供机会，使学生得以相互结识并建立长久友谊，体验美国校园生活和联系英语。这些活动对学生在校学习和将来步入社会取得成功很有帮助。如果已经决定到美国的大学学习，莫忘尽可能多参加校园里的各项活动。