留学分为生存需求、兴趣需求和自我实现需求三类。虽然心思重的家长多考虑生存和发展，但唯有实现自我，才是留学真正意义所在。要说把留学目的分分类，我想大致可以分为三类。
    第一类，为了生存而留学。即把送孩子留学视为一种投资，希望孩子毕业后尽快赚钱，回报父母。我们姑且将这一类家长称为教育投资型。以这种心态送孩子去美国留学的家庭，有多少呢？我们不妨通过一个数据推测一下。
    2013年底，美国发布一年一度的国际教育交流开放门户报告，其中的数据显示，2012-2013年度中国学生去美国学STEM(即科学、技术、工程与数学)的比例占到40%以上，学商科的比例占了29%。中国人擅长STEM专业，从这类专业毕业后在美国就业的概率相对更高。可见，教育投资型的家长应该是不少的。
    为寻求回报在孩子身上进行教育投资没什么不对，那么因为这个而留学的学生，在留学申请中需要注意些什么呢？我认为，要非常重视成绩，即标准化考试成绩和GPA。美国大学是很喜欢中国学生，因为中国学生爱学习且专注，为了毕业能找个好工作，学习动力很足。这种正能量能够给美国校园带去活力，给美国学生以鼓励。所以一份漂亮成绩单，能展现学生的学习能力，给招生官留下很好的印象。
    这类学生在选择学校时，更应该关注专业排名，而不是学校的综合排名。结合自己的学科特长，选择专业排名靠前的学校，既有利于学生在该领域获得良好的学术声誉，又能确保学生在本科阶段有能力获得很好的GPA，这对将来找工作都有很大帮助。

    第二类，为了兴趣爱好而留学。因为喜欢科学研究，喜欢艺术，喜欢人文学科，所以想去美国学习最前沿的知识，接受良好的人文熏陶。
    这类学生基本已经确定了想学的方向，虽然不是特别明确，但范围是圈定的。对于这类学生，在申请中需要注意什么呢？除了达标的成绩之外，学生要突出表现自己在专业方向上的兴趣、能力。这一点通过课外活动与获奖荣誉来表现最为合适。
    美国大学招生官考察学生课外活动最根本的目的，是要从中看出学生对社会、对自我的认知能力。招生官想知道申请者想成为什么样的人。作为申请者，如果你已经想清楚了，那么请你告诉我你的梦想，以及你目前的准备能否支撑你的梦想，你的计划是什么。
    招生官希望看到中国学生思考的过程，而不仅仅是现阶段已经取得的成绩。因此，做课外活动要表现出对兴趣爱好的坚持，体现自己在兴趣领域的创造性、突破性。比如在学校创办了跟自己兴趣爱好相关的社团，由此给周围的同学造成了什么积极影响；或者在自己喜欢的科学研究领域，有超越同龄人的表现。也就是说，学生的学习动机、领导力、特殊才能与个性是需要重点呈现的。
    这类学生在选校时，我建议多关注学校的氛围、活动、硬件设施等是否符合自己留学的预期和需求，是否能够支持自己进一步实现计划、达成梦想。

    第三类，为实现更高追求而留学。这一类学生的自主性极强，有明确的价值追求，家长的意志已经不再重要。这类学生在数量上是极少的，他们主要从社会价值、人生价值的角度去思考留学的意义。
    这类学生很关心这些社会问题，想要解决这些问题。然而在中国，他的这种人文精神可能得不到呵护，他不得不选择去西方寻求精神支持并学习具体的相关知识。这类学生的家庭往往比较富足，父母都很成功。简单的生存需求、兴趣需求已经不能满足这些学生了，他们开始产生一些道德层面的需求。
    那么针对这类学生，他们最需要在申请材料中展现什么呢？最重要的是，要表现自己对周围人、对社会的关心，自己对社会问题的思考，以及成长过程中所展现的人性品格等等。我们一直在强调要做有意义的社会活动，但不是说一定要去偏远地区支教，做慈善活动。做任何活动都可以，但在文书中展现这些活动时，要能够从中反映学生的思想，对社会现状的看法，反映出学生为了解决某一个问题，尝试做的改变有哪些等等。这类学生在选校时，可以多考虑文理学院这类提供精英教育的地方。
    留学专家们希望今后去美国留学的学生中，第三类能够越来越多，这样的留学才会更有意义。